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Las auroras boreales

 Algunas imágenes, este maravilloso fenómeno de la Naturaleza que se manifiesta en las regiones polares de  la Tierra :

2. ¿En dónde pueden verse?    Las zonas en las que con mayor frecuencia se pueden observar las auroras corresponden a anillos o, mejor dicho, a óvalos centrados en los polos magnéticos (norte y sur), como puede verse en los gráficos de abajo y en la fotografía, tomada desde el espacio, en la que se ve la Tierra con dos auroras boreales simultáneas.

    La "zona de auroras del norte" se extiende por Alaska, norte del Canadá, sur de Groenlandia, Islandia, norte de Noruega y Rusia. La "zona de auroras del sur" se encuentra en la Antártica y sur del océano Pacífico.
En estos óvalos la frecuencia de auroras al año es de unas 240 noches, disminuyendo esta frecuencia, tanto hacia dentro como hacia fuera del óvalo. 

    En España, se pueden ver muy de vez en cuando; la probabilidad, en teoría, es de una al año en la parte norte, disminuyendo a 0.2 en el sur. En uno de los enlaces que he puesto abajo tenéis la que se vio en Figueres el 6 de abril de 2001. Mi abuela me ha contado muchas veces, con gran entusiasmo, la que vio, allá por 1920 y tantos, en el norte de Palencia.

3. ¿Qué son?

Las auroras boreales, o luces del Norte, no son, como en un principio se creía, la luz del sol reflejada por el hielo del Océano Ártico o reflejada en cristales de hielo en suspensión en el aire, tampoco la altura a la que se encuentran es tan baja como se pensaba.

    La causa de la formación de las auroras está en la interacción del viento solar con el campo geomagnético, la magnetosfera,  que envuelve a la Tierra, y con la ionosfera. 

    El Sol emite, continuamente y en todas las direcciones, un flujo de partículas cargadas: electrones y protones, al que se llama plasma. Las partículas de plasma, "guiadas" por el campo magnético del Sol, forma el viento solar que viaja a través del espacio a unos 400 Km./s, llegando a la Tierra en 4 o 5 días. 

 

figura 1

La Tierra, también, tiene un campo magnético, (figura 1). Los polos magnéticos Norte y Sur coinciden, casi, con los polos geográficos Sur y Norte, respectivamente. El campo magnético es más intenso donde las líneas de campo están más juntas, es decir en los polos, de manera que, las partículas cargadas que logran entrar en el campo magnético terrestre -la gran mayoría no lo consigue, pues este campo actúa también como escudo protector, desviándolas- son reconducidas hacia los polos magnéticos (figura 2). En su camino de descenso pasan por la ionosfera, que es una capa que limita exteriormente a la atmósfera ( a unos 60 Km. de altura) y en la que se encuentran  muchos iones: átomos de oxígeno y nitrógeno con carga eléctrica, originados por los rayos ultravioleta procedentes del Sol.  La ionosfera actúa como medio conductor para las partículas cargadas que llegan con el viento solar, y es en ella en donde se produce la aurora, entre 90  y 110  Km. de altura.     Los electrones chocan con las moléculas de oxígeno y nitrógeno excitándolas, y estas, luego, se desexcitan,  emitiendo luz: verde las de oxígeno y roja las de nitrógeno.

figura 2

4.  Auroras

    En Internet,  puedes encontrar cientos de imágenes de auroras

    Las direcciones Web de las que proceden las imágenes que aparecen en esta página, y en las que puedes encontrar muchas más, son:

        http://www.spaceweather.com/aurora/gallery_21oct01.html

        http://www.ptialaska.net/~hutch/aurora.html

        http://www.northern-lights.no/

    Otros enlaces interesantes:

        http://www.astrogea.org/prensa/aurora.htm

        http://www-spof.gsfc.nasa.gov/Education/Maurora1.html

        http://www.geo.mtu.edu/weather/aurora/

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